完整释义
典：典当、抵押；妻：妻子；鬻：卖；子：子女。本义指因极度贫困而将妻子抵押、儿女出卖以换取钱财。多用于形容旧时社会底层百姓在极端贫困、走投无路时被迫采取的极端行为，反映出当时社会经济的残酷和百姓生活的困苦。常见搭配如“典妻鬻子以度日”，常连用的近义表达有“卖儿鬻女”等。
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贫困至极卖妻儿
字词拆解逐字解义
典典当、抵押
妻妻子
鬻卖
子子女
出处源流最早见于清代文献
无 ——最早见于清代文献
该成语源于旧时社会底层百姓的悲惨生活。在封建社会，由于天灾人祸、苛捐杂税等原因，许多百姓生活困苦，走投无路时，不得不将妻子儿女典当或出卖以换取钱财度日。这种行为在当时虽不合法，但在极端贫困的情况下却屡见不鲜。随着社会的进步和经济的发展，这种悲惨现象逐渐消失，但该成语却流传下来，成为形容极端贫困的代名词。
用法提示
多用于描述旧时社会底层百姓的悲惨遭遇，常与“生活困苦”“走投无路”等语境搭配。
经典例句
◆旧社会，许多贫苦农民因天灾人祸不得不典妻鬻子以维持生计。
◆他因生意失败，负债累累，最终竟落到典妻鬻子的地步。
◆在那个动荡的年代，典妻鬻子的现象屡见不鲜。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析卖儿鬻女 × 家破人亡
卖儿鬻女
二者意思相近，但“典妻鬻子”更强调因贫困而被迫采取的极端行为，且“典”有抵押之意，与“卖”略有不同。
家破人亡
指家庭破产，人口死亡，形容家遭不幸的惨相，与“典妻鬻子”的悲惨程度相近，但侧重点不同。
联想记忆
记住“典”是抵押，“鬻”是卖，因贫困将妻儿抵押出卖，即“典妻鬻子”。