完整释义
刀：指行刑的刀；下：表示即将执行；留：留下、阻止；人：指将被处决的人。整体释义为在即将行刑的紧急时刻，下令阻止行刑，挽救即将被处决者的生命。本义是古代司法场景中，在罪犯即将被处决时，有人出于各种原因，如发现冤情、得到赦令等，高喊“刀下留人”，使行刑暂停。常见搭配有“高喊刀下留人”“刀下留人，免其一死”等，常连用近义表达如“暂缓行刑”“网开一面”。
精简背诵版一句话记住
紧急时刻喊停，救人性命
字词拆解逐字解义
刀行刑的器具
下表示即将执行
留阻止、留下
人将被处决的人
出处源流最早见于元代李文蔚《燕青博鱼》第四折：“刀下留人！哥哥，且看我面，饶他这次。”
刀下留人！哥哥，且看我面，饶他这次。 ——最早见于元代李文蔚《燕青博鱼》第四折：“刀下留人！哥哥，且看我面，饶他这次。”
该成语源于古代司法场景，在罪犯即将被处决时，若有人发现冤情或有其他特殊情况，会高喊“刀下留人”以阻止行刑。元代李文蔚的杂剧《燕青博鱼》中首次出现这一表述，后逐渐成为固定成语，用于形容在紧急时刻挽救生命的场景。
用法提示
常用于描述在即将执行死刑等极端情况时，有人出面阻止的场景，搭配对象多为执法者、行刑者等。
经典例句
◆就在刽子手举起大刀的瞬间，突然有人高喊“刀下留人”。
◆法官正要宣判死刑，律师突然拿出新证据，大喊“刀下留人”。
◆在历史故事中，常有忠臣在关键时刻高喊“刀下留人”，救下无辜之人。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析手下留情 × 网开一面
手下留情
“手下留情”侧重于在行动时留有余地，不把事情做绝，不一定涉及生死；“刀下留人”则明确指在行刑时阻止，挽救生命。
网开一面
“网开一面”比喻采取宽大态度，给人一条出路，范围更广；“刀下留人”仅用于行刑场景。
联想记忆
想象刽子手举刀时，有人大喊“刀下留人”，画面感强易记忆。