完整释义
恐：害怕；后：落在后面；争：争夺；先：前面。本义指人们害怕落在后面，因而争着向前。常用来形容人们积极进取、不甘落后的精神状态，或形容在竞争、竞赛等场合中，人们争先恐后地参与、争取。常见搭配有“恐后争先地报名”“恐后争先地抢购”等，常与“争先恐后”连用，表达相近意思。
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争先恐后，唯恐落后。
字词拆解逐字解义
恐害怕
后落在后面
争争夺
先前面
出处源流最早见于清代吴敬梓《儒林外史》第十七回
无 ——最早见于清代吴敬梓《儒林外史》第十七回
该成语源于人们对竞争场景的生动描述。在古代社会，无论是科举考试、战场冲锋，还是市集交易，人们常常表现出争着向前、唯恐落后的状态。清代小说《儒林外史》中首次以“恐后争先”四字概括此现象，后逐渐流传开来，成为形容积极竞争状态的常用成语。
用法提示
多用于描述人们在竞争、竞赛、抢购等场合中的积极态度，搭配对象多为动词性短语。
经典例句
◆听到有免费礼品赠送，大家都恐后争先地往前挤。比赛开始前，选手们恐后争先地做着热身运动。新书发售时，书店门口恐后争先地排起了长队。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析争先恐后 × 不甘落后
争先恐后
两者意思相近，但“恐后争先”更强调“害怕落后”的心理，“争先恐后”更侧重“争夺前面”的动作。
不甘落后
侧重于不甘心处于落后状态，而“恐后争先”更强调行动上的积极争取。
联想记忆
记住“恐后”即害怕落后，“争先”即争夺前面，合起来就是争着向前、唯恐落后。