完整释义
沉：深沉，指沉思低吟；吟：低声吟诵或思量；不：否定副词；决：决断、决定。整体意为深深地思索沉吟，迟迟不能作出决断。
本义指人遇事反复低声自语、沉思默想，久不能定。
引申泛指面对重大抉择或复杂局面时，犹豫不决、拿不定主意的心理状态，多含因顾虑过多而延误时机之意。
常见于描写决策场景，可与"辗转反侧""举棋不定"等连用，多用于书面语。
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低声反复思量却拿不定主意
字词拆解逐字解义
沉深沉、深入地
吟低声思考或自言自语
不不、没有
决决断、作出决定
出处源流最早见于《三国志·蜀书·先主传》裴松之注引《九州春秋》
"备屯樊城，荆州豪杰归先主者日益多，表疑其心，阴御之。使拒夏侯惇、于禁等于博望。久之，先主设伏兵，一旦自烧屯伪遁，惇等追之，为伏兵所破。先主沉吟未决。" ——最早见于《三国志·蜀书·先主传》裴松之注引《九州春秋》
该成语源于三国时期刘备寄居荆州时的一段经历。刘备屯兵樊城，归附者日众，引起刘表猜忌。后来刘备面临是否趁机夺取荆州的重大抉择，反复思量却迟迟无法下定决心。此事见于裴松之为《三国志》所作注引《九州春秋》。后世将"沉吟未决"凝缩为"沉吟不决"，广泛用于文学作品中描写人物面临重大抉择时的犹豫心理。明清小说如《三国演义》《水浒传》中均有类似用法，使其成为描写决策迟疑的经典成语。
用法提示
多用于描写面对重大选择、难题时犹豫不决的状态，常作谓语、定语，主语多为人，搭配"许久""良久"等时间词，适用于书面语境，不宜用于轻松琐碎的小事。
经典例句
◆面对两份截然不同的工作邀约，他沉吟不决整整一个下午。
◆将军在帐中沉吟不决，错失了追击敌军的最佳时机。
◆她站在十字路口沉吟不决，不知道该继续求学还是立刻工作。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析犹豫不决 × 优柔寡断
犹豫不决
侧重内心反复动摇，语气较轻；沉吟不决|强调低声思索、反复掂量的外在表现，书面味更浓
优柔寡断
侧重性格上缺乏决断力，是长期特质；沉吟不决|侧重具体事件中的一时迟疑
举棋不定
以下棋为喻，形象生动；沉吟不决|以低声思量为喻，更突出内心活动
迟疑不决
与沉吟不决意义最接近，但缺乏"沉吟"的形象感
瞻前顾后
侧重顾虑太多、前怕狼后怕虎；沉吟不决|侧重反复思索却难下决断
联想记忆
沉入深思低声吟，就是不做决定，记"沉"与"不决"呼应犹豫之态。