完整释义
河：黄河；清：水变清澈；海：大海；竭：干涸、枯竭。
黄河水变清、大海水干涸。本义指黄河之水变清、大海之水枯竭，皆是极难出现的自然现象。
比喻极难实现的事情，或形容经历极其漫长的岁月才等到某一结果，常与"河清难俟""河清海晏"等相关表达互参。
多用于感叹时日久远、愿望难遂，语带无奈与感慨。常见于书面语，常连用"河清海竭，千年难遇"等。
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河水清海水干，千年难一见。
字词拆解逐字解义
河黄河，亦泛指河流
清清澈，水净无浊
海大海
竭干涸，枯竭殆尽
出处源流最早见于《隋书·宇文恺传》引民谣"小儿戏，河清海竭"
小儿戏，河清海竭。 ——最早见于《隋书·宇文恺传》引民谣"小儿戏，河清海竭"
此语源自古代民谣，最早见于《隋书·宇文恺传》所引"小儿戏，河清海竭"。古人认为黄河水浊乃常态，河水变清极为罕见；大海浩瀚无底，枯竭更属不可能。二者并举，喻指绝难之事。后世将其凝练为四字成语，用以感叹时光漫长或愿望渺茫。唐代以后文人多引此典，表达对时局变迁或个人抱负难伸的感慨，逐渐成为书面语中形容极难实现之事的固定用语。
用法提示
多用于书面感叹，形容难以企及之事或等待时日极长。常与时间久远、愿望难成的语境搭配，主语多为抽象事物或形势。
经典例句
◆这项工程的完成犹如河清海竭，恐怕要等几十年才能看到成效。
◆人们常以河清海竭来比喻不可能轻易达成的目标。
◆他等了一辈子才盼到河清海竭般的机遇，最终功成名就。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析河清难俟 × 海枯石烂
河清难俟
侧重强调等待时间漫长难以预料，而本语侧重事情本身极难发生。
海枯石烂
多用于爱情誓言，侧重情感坚贞不渝，本语无此情感内涵。
千载难逢
强调机会稀少珍贵，本语强调事情难以实现而非机会难得。
旷日持久
侧重时间拖得久，本语兼含事情本身不可能之意。
指日可待
强调很快可以实现，与本语意思截然相反。
联想记忆
黄河变清海水干，千年等一回，联想到极难之事即记牢。