水能载舟，亦能覆舟

水：河流、湖泊等水域；能：能够；载：承载；舟：船只；亦：也；覆：倾覆、翻倒。本义指水既能够承载船只，使其顺利航行，也能够使船只倾覆，导致沉没。比喻义为民众可以拥护君主，使其政权稳固，也可以推翻君主，使其政权覆灭。常用于强调民心向背对政权稳定的重要性，提醒统治者要重视民意、施行仁政。常见搭配有“以民为本”“顺应民心”等，常连用的近义表达有“得民心者得天下，失民心者失天下”。

战国时期，荀子在《王制》中提出“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟”的观点，以水和舟的关系比喻君主与民众的关系。唐太宗李世民也常引用此语，强调民众的力量和民心向背对政权的重要性，此后该成语广泛流传，成为警示统治者重视民意的经典表述。

常用于论述政权与民众的关系，强调民众的力量和作用，多在正式场合或书面语中使用。