完整释义
饿死：因饥饿而死；事：事情；小：微不足道；失节：丧失气节、贞操；事：事情；大：重大。整体释义为，饿死算不了什么大事，而丧失气节或贞操才是重大的事情。本义是强调在道德操守方面，气节、贞操的重要性远超过生命。在现代语境中，多用于强调坚守原则、底线的重要性，不局限于贞操方面，也可指职业操守、道德规范等。常见搭配有“坚守……”“不可……”。常连用的近义表达有“宁为玉碎，不为瓦全”。
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失节远比饿死后果严重
字词拆解逐字解义
饿因饥饿而受苦
死失去生命
事事情
小微小、不重要
失丧失
节气节、贞操
事事情
大重大、重要
出处源流最早见于《二程全书·遗书二十二》
或问：“孀妇于理，似不可取，如何？”伊川先生曰：“然！凡取，以配身也。若取失节者以配身，是己失节也。”又问：“人或居孀贫困无托者，可再嫁否？”曰：“只是后世怕寒饿死，故有是说。然饿死事极小，失节事极大。” ——最早见于《二程全书·遗书二十二》
该成语出自北宋理学家程颐之口。当时有人询问关于孀妇能否再嫁的问题，程颐认为从道理上讲孀妇不应再嫁，若娶失节之妇也是自己失节。对于贫困无托的孀妇，他认为后世怕饿死而主张再嫁的说法不可取，强调饿死是小事，失节才是大事。此后这一观点在封建礼教的影响下被广泛传播，成为封建社会强调妇女贞操的重要言论。随着时代发展，其内涵不断丰富，不再局限于妇女贞操。
用法提示
常用于强调道德、操守方面的重要性，搭配对象多为与道德、原则相关的内容，使用语境多为正式的书面语或严肃的讨论场合。
经典例句
◆对于科研人员来说，饿死事小，失节事大，绝不能在学术上弄虚作假。
◆在面对利益诱惑时，我们要牢记饿死事小，失节事大，坚守自己的道德底线。
◆这位老艺术家一生都秉持着饿死事小，失节事大的信念，为艺术事业奉献了一切。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析宁为玉碎，不为瓦全 × 舍生取义
宁为玉碎，不为瓦全
都表达了在面对选择时，坚守某种原则或品质，不向恶劣环境或利益妥协。但“宁为玉碎，不为瓦全”更强调宁愿牺牲生命也不屈服，侧重于生命与尊严的抉择；“饿死事小，失节事大”侧重于强调道德操守的重要性，不局限于生命层面。
舍生取义
都有为了正义或原则不惜牺牲的意思。“舍生取义”重点在于牺牲生命来换取正义；“饿死事小，失节事大”重点在于强调不能丧失气节，不一定涉及生命牺牲。
联想记忆
记住“饿死”和“失节”对比，“小”与“大”对应，突出失节后果更严重。