完整释义
潜：暗中、隐藏地；滋：滋生、生长；暗：暗地里、不显露地；长：增长、发展。
整体释义：本义指草木等事物在不为人知的情况下暗自萌发生长。
比喻义指某种思想、情绪、势力、不良风气或事物在暗中不知不觉地滋生蔓延，常带有不易觉察、积少成多之意。
多用于形容消极事物的悄然扩散，如不良倾向、腐败现象、坏习惯等，常与"不觉""不知"等词搭配，强调其隐蔽性与渐进性。
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暗中悄悄滋生蔓延难觉察。
字词拆解逐字解义
潜隐藏、暗地里
滋滋生、生长
暗暗中、不显露
长增长、发展
出处源流最早见于《资治通鉴·唐纪·德宗建中四年》
无 ——最早见于《资治通鉴·唐纪·德宗建中四年》
此语最早见于唐陆贽奏议，言"潜滋暗长，将成厉阶"。北宋司马光编撰《资治通鉴》时引用此语以警示统治者，告诫不良倾向若在暗中滋长将酿成大祸。后世文人多沿用此语，逐渐由奏章用语演变为通用成语，强调事物在隐蔽状态下逐渐发展壮大的特性。明清小说与政论文章中常见，用来警示防范未然。
用法提示
多用于描述消极事物如坏习惯、不良风气、负面情绪等在不知不觉中扩散蔓延，搭配对象常为"不良倾向""腐败现象""消极情绪"等，语体偏书面。
经典例句
◆奢靡之风在日常交往中潜滋暗长，令人防不胜防。
◆他并未察觉自己的嫉妒心理早已在心底潜滋暗长。
◆这种不正之风若不及时遏制，必将潜滋暗长直至难以收拾。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析日积月累 × 防微杜渐
日积月累
侧重时间积累造成的量变，不强调隐蔽性；潜滋暗长侧重不知不觉暗中增长
防微杜渐
侧重防范小问题扩大，是对策性表达；潜滋暗长侧重描述问题本身的发展状态
不知不觉
泛指没有意识到，适用范围广；潜滋暗长特指事物暗中滋长，更具形象性
星星之火
强调小苗头可成大患，侧重趋势；潜滋暗长侧重增长过程的隐蔽性
滋蔓难图
侧重事物蔓延后难以收拾的结果；潜滋暗长侧重发展过程本身
联想记忆
想象种子潜伏土中暗自生长，潜和暗都指隐藏，滋和长都指生长，合起来就是暗中悄悄长大。