完整释义
牛蹄：牛的蹄子；涔：积存的雨水。
本义指牛蹄踩出的小坑中所积存的一点雨水，形容水量极为微薄。
比喻义引申为容量极小、规模极有限的事物，常用来谦称自己的才力、见识或所拥有的资源微不足道，也可形容微不足道的事物。
常见搭配如"牛蹄之涔，不能容舟"等，常与"杯水车薪""沧海一粟"等连用。多用于自谦或评价事物之渺小。
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牛蹄小坑水，量微不足道。
字词拆解逐字解义
牛哺乳动物，体型庞大，此处指牛的
蹄牛等动物的脚，此处指蹄印
之结构助词，相当于"的"
涔积聚的雨水，此处指蹄窝中的积水
出处源流南朝·梁·萧统《文选》卷二十·左思《吴都赋》；最早见于《汉书·西域传上》颜师古注引《西京杂记》相关记述
《汉书·西域传上》颜师古注引《西京杂记》："牛蹄之涔，不能容舠。" ——南朝·梁·萧统《文选》卷二十·左思《吴都赋》；最早见于《汉书·西域传上》颜师古注引《西京杂记》相关记述
此语源自汉代典籍，最初用以极言水量之小。牛蹄踏地所成的小凹坑，所积水不过数勺，难以容船通行。三国吴左思作《吴都赋》时引用此意象，以夸张笔法描绘江南水泽之丰与北方干旱之对比，后渐演变为固定成语。唐宋以后文人常借此自谦才力微薄或形容事物渺小，逐渐脱离原始地理语境，成为通用的谦辞与比喻语。
用法提示
多用于自谦场合，形容自身能力、财力或所掌握资源极其有限；也可用于形容事物规模极小。搭配对象多为"之水""之鱼"等，语体偏书面。
经典例句
◆以我这点微薄积蓄去创业，不过是牛蹄之涔罢了。
◆他自称学识浅薄如牛蹄之涔，实则是过于自谦。
◆这条小沟渠里的水量不过是牛蹄之涔，根本灌溉不了大片农田。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析杯水车薪 × 沧海一粟
杯水车薪
强调力量太小无法解决问题，侧重"无济于事"
沧海一粟
强调个体在整体中极其渺小，侧重"对比悬殊"
九牛一毛
强调在大量中占极少部分，侧重"数量占比"
微不足道
泛指事物不值一提，范围更广，不限于容量
聊胜于无
强调虽小但总比没有好，侧重"尚有用处"
联想记忆
想象牛踩一脚蹄坑，水只一点点，记住"牛蹄小水微"即可联想全义。