完整释义
牧竖：放牧的童仆，即牧童；焚：焚烧。牧竖之焚本义指牧童无知放火焚烧草木，引发灾祸。
该典故出自《汉书·蒯通传》等史籍，比喻因下层小人物的无知妄为或偶然疏忽，竟酿成重大事变。多用于警示不可忽视微小隐患，亦可指卑贱人无意间搅动大局。常与"祸起萧墙""星火燎原"等连用，强调小因大果之理。使用时多含警诫意味，适用于政论、史评及日常告诫场景。
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牧童放火小因酿大灾
字词拆解逐字解义
牧放养牲畜
竖童仆，年幼之人
之结构助词，的
焚焚烧
出处源流《汉书·蒯通传》
最早见于《汉书·蒯通传》："夫以足下之贤圣，有甲兵之众，据强齐，从燕、赵，出空虚之地以制其后，因民之欲，西乡为百姓请命，则天下风起而响应矣，孰敢不听！割大弱强，以立诸侯，诸侯已立，天下服听而归德于齐。案齐之故，有胶、泗之地，怀诸侯以德，深拱揖让，则天下之君王相率而朝于齐矣。盖闻天与弗取，反受其咎；时至不行，反受其殃。愿足下孰虑之。夫以（樊）哙之材，犹不能救（项）羽之亡，况欲当（高）祖之锐哉！且'牧竖之焚'之说，亦足戒矣。" ——《汉书·蒯通传》
此典源于楚汉相争时期。蒯通劝韩信自立为王时，以牧竖放火焚烧山林为喻，说明即便是卑微的牧童，其无意之举也能引发燎原大火，警示大事不可因小而失。后世《汉书》明确记载此说，用以告诫当权者不可忽视底层微小力量的破坏作用。历代史家评论权臣争斗、宦官乱政时，常引此典说明小人物或小事件颠覆大局之理，逐渐凝固为成语流传至今。
用法提示
多用于书面语，作宾语或定语，常与"之祸""之患"等搭配，适用于历史评述、警示告诫等语境，强调小人或小事引发大乱。
经典例句
◆这场动乱犹如牧竖之焚，谁也没想到一个无名之辈竟搅动了整个局势。
◆决策者应当警惕牧竖之焚式的隐患，切莫因小节疏漏而铸成大错。
◆历史上不乏牧竖之焚的教训，小人物的一时冲动往往左右时代走向。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析星火燎原 × 祸起萧墙
星火燎原
侧重微小力量逐渐壮大，牧竖之焚强调无知妄为引发祸患
祸起萧墙
指内部变乱，牧竖之焚指外部小人物造成影响
蚁穴溃堤
侧重长期积累致崩塌，牧竖之焚侧重一时偶然致祸
涓滴成河
中性偏积极指积少成多，牧竖之焚含警诫贬义色彩
曲突徙薪
指事先预防，与牧竖之焚强调事后警示角度相反
联想记忆
牧童（牧竖）无知放火（焚），小火烧出大灾祸，记住"小人物闯大祸"即可。