完整释义
画：描绘、刻画；水：流水；镂：雕刻；冰：冰块。画水，即在水面上作画；镂冰，即在冰块上雕刻。
本义指在流动的水面上绘画、在寒冷的冰上进行雕刻，因水无常形、冰易消融，故所作之画与雕皆无法持久留存。
比喻做事徒劳无功，白费力气，所付出的努力注定没有结果或成效。也用以形容追求不可能实现的目标，或告诫人不可从事无意义之事。常用于劝诫或批评不切实际的行为，可与"徒劳无功""枉费心机"等搭配使用。
精简背诵版一句话记住
水上作画冰上雕，白费力气。
字词拆解逐字解义
画描绘、刻画
水流动的水
镂雕刻、雕琢
冰冰块、凝结之水
出处源流最早见于《后汉书·黄琼传》
天下之事，固非一画水镂冰之所能治也。 ——最早见于《后汉书·黄琼传》
东汉时期，朝廷多次征召名士黄琼入仕，黄琼久不应命。尚书令黄琼之友李固写信劝其出山，信中以"画水镂冰"比喻做事徒劳无功，劝其务实从政。后黄琼应征入朝，官至太尉。此典借以说明不可做无效之功，应将心力用于切实可为之事。后世遂以"画水镂冰"喻徒劳，亦见于《太平御览》等类书引述，成为常用成语流传至今。
用法提示
多用于书面语，搭配对象常为"功夫""力气""心血"等抽象名词，或用于批评某种不切实际的计划、政策、行为。也可作宾语或谓语，如"不过是画水镂冰"。
经典例句
◆他试图用空话说服众人，不过是画水镂冰罢了。
◆这种政策脱离实际，推行下去只能画水镂冰，毫无实效。
◆与其画水镂冰地追逐不可能之事，不如脚踏实地从头做起。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析水中捞月 × 竹篮打水
水中捞月
侧重追求虚幻目标，强调目标本身不真实；画水镂冰侧重方法徒劳，强调努力本身无效。
竹篮打水
强调结果必然落空，语气更口语化；画水镂冰更偏书面，强调行为之荒谬。
徒劳无功
为直白表述，无形象比喻；画水镂冰用具体意象表达抽象含义。
枉费心机
侧重心思白费；画水镂冰侧重行动白费。
白费力气
口语化，语义宽泛；画水镂冰文雅且有典故支撑。
联想记忆
水上画画冰上雕，二者皆不持久，联想"白费功夫"即可记住此成语。