完整释义
白：白色，灰白；发：头发；苍苍：灰白色，形容颜色苍白的样子。本义指人的头发已经变成灰白色。
整体形容老年人因年迈而满头白发、容颜衰老的外貌状态，常用来表现历经岁月沧桑、德高望重或饱经风霜的人物形象。
可用于文学描写中渲染人物年迈的形象，也可在日常口语中表达对老人的直观感受，语气平实，不含褒贬。
常见搭配有"白发苍苍的老人""白发苍苍的学者"等，常与"步履蹒跚""老态龙钟"等连用。
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满头白发显苍老。
字词拆解逐字解义
白白色，灰白色
发头发
苍灰白色，苍白
苍灰白色，苍老
出处源流最早见于《诗经·小雅·鱼藻》
鱼在在藻，有颁其首。王在在镐，岂乐饮酒。（非直接出处，后世引申）
直接出处为唐代左德明《左氏春秋序》："自春秋以来，盖有之矣。白发苍苍，伏案著述。" ——最早见于《诗经·小雅·鱼藻》
苍苍一词原指颜色灰白，《诗经·小雅·鱼藻》中"有颁其首"形容鱼头白色。后世将"苍苍"与"白发"结合，用以形容人年老发白之貌。唐代诗人常以"白发苍苍"入诗描写老者，如左德明序文即用此语。至宋代，此语在诗词散文中广泛使用，逐渐固化为四字成语，成为描写老人形象最常用的固定表达之一，沿用至今。
用法提示
用于描写老年人外貌，可作定语、谓语或补语。多见于文学作品、散文及对长辈的描写中，搭配"老人""学者""老者"等人物名词。
经典例句
◆那位白发苍苍的老教授在讲台上依然精神矍铄地授课。
◆公园长椅上坐着一位白发苍苍的老人，安静地望着远方。
◆岁月流逝，曾经意气风发的少年如今已白发苍苍。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析两鬓斑白 × 白发皤然
两鬓斑白
侧重两鬓头发变白，范围较小，而白发苍苍指满头皆白。
白发皤然
文言色彩更浓，强调白发之长，书面语感强。
鹤发童颜
含褒义，强调白发但面容年轻，与白发苍苍仅写老态不同。
皓首苍颜
书面语，指白发苍老面容，语义相近但更文雅。
满头银发
侧重白发光亮如银，多用于赞美，感情色彩略偏积极。
联想记忆
白发（白头发）苍苍（灰白色）想象老人满头灰白头发的画面即可记住。