完整释义
白首：头发变白，指年老；无成：没有成就、功业。整体指人到年老仍无所建树，一生空度。
本义为年老而未取得任何功业或成就，多指仕途未通、学业未就或事业无成。
引申为感叹时光流逝而壮志未酬，常用于自谦、自省或惋惜他人虚度年华之语境。
常与"老大""蹉跎""一生"等词搭配使用，表达暮年回首的悔恨与怅惘之情，多用于书面语。
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白发到老一事无成空叹息。
字词拆解逐字解义
白头发变白，喻年老
首头，代指人
无没有
成成就、功业
出处源流最早见于《魏书·李彪传》
"（李彪）自谓白首无成，遂上表请归乡里。" ——最早见于《魏书·李彪传》
此成语源自北魏孝文帝时期，名臣李彪虽才学出众，但仕途坎坷，屡次遭贬。晚年上表陈情时以"白首无成"自叹，意指自己头发已白却功业未立，恳请归乡。该语后世广泛引用，渐成固定成语。唐代诗人多借此抒怀，宋代文人亦常用以自省。明清小说中亦见使用，最终演变为通用成语，专指年老而一事无成之憾，语义稳定流传至今。
用法提示
多用于感慨人生虚度、事业无成，搭配对象为人，常用于书面语或正式场合，适用于自叹、评价他人晚年境遇，不宜用于形容短期努力失败。
经典例句
◆他一生漂泊不定，到老才感慨白首无成的悲凉。
◆回首往事，这位老科学家叹息自己白首无成、辜负了年少壮志。
◆与其白首无成地抱怨命运，不如趁年轻脚踏实地去拼搏。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析老大无成 × 一事无成
老大无成
侧重强调年纪大了仍无成就，语气更重；白首无成更突出"头发白"的衰老意象
一事无成
泛指什么事都没做成，不特指年老；白首无成强调年老这一时间条件
蹉跎岁月
侧重虚度光阴的过程；白首无成侧重最终一事无成的结果
碌碌无为
强调平庸无作为的状态；白首无成强调到老仍无成就的结局
联想记忆
白发已满头却毫无成就，联想老人叹惋一生虚度即可快速记牢。