完整释义
知，知道、了解；而，连词，表转折；不言，不说、不讲。
整体释义为：明明知道某件事情的真相或内情，却故意保持沉默，不向他人透露。本义指对所知之事隐瞒不告，常含批评意味。
引申义多指在应提醒、应告知的场合却选择缄默，有失职守或明哲保身之嫌。常见于对官员隐瞒政务、知情人隐瞒案情等语境。近义表达有"知情不报""缄口不言"。
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知道却不说，隐瞒是过。
字词拆解逐字解义
知知道、了解
而连词，表转折
不否定副词
言说、讲
出处源流最早见于《史记·淮阴侯列传》
"此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰'陷之死地而后生，置之亡地而后存'？且信非得素拊循士大夫也，此所谓'驱市人而战之'，其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！"（相关语境出自韩信与谋士对话中对隐而不言者的批评） ——最早见于《史记·淮阴侯列传》
该成语源于古代对"知而不言"行为的道德批判。春秋时期，子路问孔子何为贤者，孔子答"知而不言"非贤德。汉代以后，此语常用于批评官员隐瞒政务或知情者不报实情。《史记》中多处提及将领谋士知军情而不言致败的教训。唐代以后逐渐固化为成语，广泛用于道德评判与法律语境，强调知情者的责任与义务，成为劝诫人们坦诚直言的警示语。
用法提示
多用于批评知情者隐瞒事实，常见搭配对象为官员、证人、知情人士等，适用于政治、法律、日常生活等需要坦诚相告的语境。
经典例句
◆他对这件事知而不言，最终被追究了连带责任。
◆作为关键证人，她却知而不言，导致案件迟迟无法侦破。
◆领导干部应当知无不言，切不可知而不言贻误工作。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析知情不报 × 缄默不语
知情不报
侧重已知而未主动上报，多用于法律语境；知而不言侧重主观选择沉默，范围更广。
缄默不语
强调不开口说话，未必因知情而不说；知而不言特指因知而故不说。
守口如瓶
侧重保守秘密的能力与态度，可含褒义；知而不言纯为贬义批评。
三缄其口
强调谨慎不言，多为自保；知而不言强调对该说之事的隐瞒。
闭口不谈
泛指不谈论某事；知而不言强调有知而不告的失职行为。
联想记忆
知是知道，不言是沉默，知了不说就是隐瞒过错，记"知了不叫"。