完整释义
知：了解、认识到；难：困难、险阻；而：连词，表顺承；退：退却、后退。
本义为了解前方有困难便主动退却。
比喻在做事过程中，当认识到事态艰难、超出自身能力或条件不允许时，明智地选择放弃或停止，不盲目冒进。
该词多用于劝诫或评价他人处事态度，强调识时务、审时度势的智慧，而非一味逞强。常见搭配有"应当知难而退""懂得知难而退"等，常与"量力而行"连用。
在特定语境中也可含贬义，指缺乏毅力、半途而废。
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识困难即止，明智不蛮干。
字词拆解逐字解义
知了解、认识到
难困难、艰难
而连词，表顺承
退退却、后退、放弃
出处源流最早见于《左传·宣公十二年》
见可而进，知难而退，军之善政也。 ——最早见于《左传·宣公十二年》
《左传·宣公十二年》记载晋楚邲之战，晋军主帅荀林父欲退，大夫士会言"见可而进，知难而退，军之善政也"，主张根据形势进退。此为该成语最早语源。后世将其从军事策略扩展为一般处事原则，见于《三国演义》《西游记》等作品。《三国演义》中多处描写将领"知难而退"以保全实力，使该词广泛流传，成为形容审时度势、理性取舍的常用成语。
用法提示
多用于劝人或评价处事态度，搭配对象为人或行为。可用于正面劝诫理性止损，也可用于负面批评缺乏坚持。适用于工作、学习、竞争等各类情境。
经典例句
◆他在投资失利后及时止损，选择了知难而退。
◆面对技术瓶颈，团队并非知难而退，而是另寻突破口。
◆做事贵在坚持，一味知难而退终将一事无成。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析知难而退 × 急流勇退
知难而退
侧重认识困难后主动退缩，强调理性判断。
急流勇退
侧重在得意或危险时及早抽身，强调时机把握。
适可而止
侧重做事到适当程度即停止，强调分寸感。
量力而行
侧重依据自身能力行事，强调能力评估。
明哲保身
侧重为保自身利益而回避，含较强自利意味。
联想记忆
"知"困难如见高墙，"而"后聪明"退"回，不撞南墙不回头是蛮干，知难而退是智慧。