完整释义
鸡口：鸡的嘴巴，狭小但能自主觅食；牛后：牛的肛门，虽大却只能排泄且受驱使。本义指宁可做小而自主的鸡嘴巴，也不做大而依附的牛肛门。比喻人宁愿在小的、清贫的但能自主的环境中生活，也不愿在大的、富足的但受人支配、没有自由的环境中生存。常用于表达个人对自主、尊严的追求，不趋炎附势、不贪图富贵而失去自我。常见搭配有“宁为……毋为……”的结构，常连用的近义表达有“宁为玉碎，不为瓦全”。
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宁小自主，勿大依附
字词拆解逐字解义
宁宁愿
为做
鸡家禽鸡
口嘴巴
毋不要
为做
牛家畜牛
后此处指肛门
出处源流最早见于《战国策·韩策一》
臣闻鄙语曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’今大王西面交臂而臣事秦，何以异于牛后乎？ ——最早见于《战国策·韩策一》
战国时期，苏秦游说六国合纵抗秦，来到韩国劝说韩王。他以“宁为鸡口，毋为牛后”来比喻韩国不应依附秦国，而应与其他五国联合起来共同对抗秦国。否则，韩国就会像牛的肛门一样，虽然身处大国之列，但却只能受秦国的驱使和摆布。韩王听后，觉得很有道理，于是决定加入合纵联盟。此后，这个成语便流传开来，成为表达人们追求自主、尊严的常用语。
用法提示
常用于表达个人在面对选择时，对自主、尊严的坚持，不贪图富贵、不趋炎附势。多用于书面语，在正式场合或文学作品中较为常见。
经典例句
◆他宁愿在小公司里当个小职员，也不愿去大公司做没有话语权的普通员工，真是宁为鸡口，毋为牛后。
◆在创业的道路上，他选择了艰难但自主的方式，宁为鸡口，毋为牛后，决心闯出自己的一片天地。
◆面对权势的诱惑，他坚守自己的原则，宁为鸡口，毋为牛后，不愿成为别人的附庸。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析宁为玉碎，不为瓦全 × 宁死不屈
宁为玉碎，不为瓦全
都表示宁愿牺牲也不愿苟且偷生，但“宁为玉碎，不为瓦全”更强调为了正义或理想而牺牲，“宁为鸡口，毋为牛后”更强调对自主、尊严的追求。
宁死不屈
都表示坚决不屈服，但“宁死不屈”侧重于面对死亡或困境时的坚定态度，“宁为鸡口，毋为牛后”侧重于对自主、尊严的选择。
联想记忆
记住“鸡口虽小能自主，牛后虽大受驱使”，对比理解成语含义。