完整释义
残：凋残、枯萎；花：花朵，喻指美貌女子；败：衰败、凋零；柳：柳树，亦喻指轻柔女子。
本义指凋残的花朵与衰败的柳枝，形容暮春时节花木凋零的凄凉景象。
比喻义指遭受摧残、丧失贞洁或品行败坏的女子，旧时多用以贬损失节的妇女，带有强烈的歧视与污辱意味。
该成语语感粗俗，使用时多含轻蔑嘲讽色彩，常见于古典小说、戏曲对白中，常与"败柳残花"互用，亦常连用"残花败柳之身"等说法。
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残花败柳喻失节女子。
字词拆解逐字解义
残凋残、残破、不完整
花花朵，比喻美貌女子
败衰败、凋零、残破
柳柳树，比喻身姿柔婉的女子
出处源流最早见于《金瓶梅》
无 ——最早见于《金瓶梅》
此语最早见于明代白话小说《金瓶梅》，书中多处以"残花败柳"形容被人欺辱或失身的女子，体现了封建时代对女性贞节的苛刻要求。该词由"残花"与"败柳"两个意象组合而成，花与柳在古典文学中本为美好女性的象征，冠以"残""败"二字即转为贬义。明清时期广泛流行于通俗文学与戏曲之中，用以刻画命运悲惨或被社会唾弃的女性形象。近代以来，该成语因其强烈的侮辱性而备受批评，但仍偶见于文学创作。
用法提示
多用于贬损女性贞节与品行，搭配对象限于女性；多见于口语、小说对白，正式书面语中应慎用；带有明显的性别歧视色彩，现代语境下属不礼貌用语。
经典例句
◆他用残花败柳来形容那些所谓失节的女子，言语间满是偏见。
◆旧小说中常以残花败柳一词贬低命运坎坷的女性角色。
◆这种将女性比作残花败柳的说法在当今社会已被广泛批评。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析败柳残花 × 水性杨花
败柳残花
词序颠倒，含义与用法完全相同，互为变体。
水性杨花
侧重形容女子用情不专、行为轻浮，不一定涉及失节。
残花败叶
可指花木凋零景象，也可比喻女子，但更偏重自然景物的衰败。
红杏出墙
专指已婚女子有外遇，侧重行为而非整体评价。
朝秦暮楚
原指立场反复，后引申为感情不专，适用对象不限于女性。
联想记忆
残花败柳，花柳喻女子，残败即失贞，联想凋零花木与被辱女性形象。