完整释义
水：喻指法令、刑罚的威慑力；懦：软弱无力；民：民众；玩：轻视、懈怠。本义指水性柔弱则难以约束水流，引申为法令松弛、刑罚不严时，民众容易轻视法纪、行为放纵。常用于批评统治者或管理者执法不严导致的社会秩序混乱，强调威慑力对维持秩序的重要性。常见搭配为“法令水懦”“水懦则民玩”，近义表达有“法弛民慢”“赏罚不明”。
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法不严则民不畏
字词拆解逐字解义
水喻法令威慑力
懦软弱无力
民百姓、民众
玩轻视、懈怠
出处源流最早见于《左传·昭公二十年》
水懦民玩，火烈民畏。 ——最早见于《左传·昭公二十年》
春秋时期，郑国子产推行新政，有人批评其法令过于宽松。子产引用“水懦民玩，火烈民畏”作答，认为法令如水，过于柔弱则民众轻视；如火，过于严酷则民众畏惧。后“水懦民玩”逐渐演变为成语，专指法令松弛导致民众懈怠。汉代以降，该成语常被用于强调执法需刚柔并济，但更侧重批评“懦”的弊端。
用法提示
多用于批评执法不严的现象，搭配对象为“法令”“刑罚”“管理者”等，常出现在议论性文本中。
经典例句
◆若法令水懦，纵有良策也难服众。
◆执法者若水懦民玩，必致社会失序。
◆古之明君深知水懦民玩之弊，故严刑峻法以儆效尤。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析法弛民慢 × 赏罚不明
法弛民慢
“弛”指松懈，“慢”指怠慢，强调法令执行不力；水懦民玩更突出法令本身缺乏威慑力。
赏罚不明
侧重奖惩标准模糊；水懦民玩侧重法令松弛导致民众轻视。
联想记忆
联想“水太软则无法约束，法太松则民不敬畏”的因果关系。