完整释义
末：树梢，比喻事物的细小或次要部分；必：一定；折：折断；尾：尾巴，比喻事物的末尾部分；掉：摆动，转动。本义指树木的枝杈粗大就必然折断，动物的尾巴过大就难以摆动。比喻下强上弱，或机构庞大，指挥不灵，难以控制。常用于形容组织、机构或权力结构中，下属势力过于强大，导致上级难以掌控的局面。常见搭配有“机构臃肿，末大必折，尾大不掉”等，常与“尾大难掉”连用。
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下强上弱难掌控
字词拆解逐字解义
末树梢，比喻细小或次要部分
大粗大
必一定
折折断
尾尾巴，比喻末尾部分
大过大
不不能
掉摆动，转动
出处源流最早见于《左传·昭公十一年》
末大必折，尾大不掉，君所知也。 ——最早见于《左传·昭公十一年》
春秋时期，楚灵王派公子弃疾灭掉蔡国，并封弃疾为蔡公。大臣申无宇进谏说：“末大必折，尾大不掉，君所知也。”意思是树枝太粗大必然折断，尾巴太大则难以摆动，这是君王您所知道的道理。他以此劝谏楚灵王不要让公子弃疾的势力过于强大，以免难以控制。后来，“末大必折，尾大不掉”就成为了一个成语，用来比喻下强上弱或机构庞大难指挥。
用法提示
多用于形容组织、机构或权力结构中下属势力过于强大，上级难以掌控的情况。
经典例句
◆这个部门机构臃肿，末大必折，尾大不掉，必须进行改革。由于地方势力过于强大，中央政府有时会感到末大必折，尾大不掉。这家公司分支机构过多，导致管理混乱，末大必折，尾大不掉的现象严重。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析尾大难掉 × 本末倒置
尾大难掉
与“末大必折，尾大不掉”意思相近，都指机构庞大，指挥不灵，但“尾大难掉”更侧重于难以摆动或改变。
本末倒置
指把主次的位置弄颠倒了，与“末大必折，尾大不掉”侧重点不同。
联想记忆
记住“末”指树梢，“尾”指尾巴，都过大则难掌控。