完整释义
海水：大海的水；桑田：种植桑树的田地。本义指大海变成桑田、桑田变成大海的巨大地理变迁。比喻世事变化极为剧烈，时间推移使一切面目全非。多用于感慨朝代更替、人事兴衰或自然地貌的沧桑巨变，常与"沧海桑田"同义互用。可作宾语、定语，用于书面语与文学表达，强调变化之大、之久、之不可逆转。也可单用"桑田沧海"形式表达相似含义。
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海变桑田喻世事巨变。
字词拆解逐字解义
海大海，广阔的水域
水水流，此处指海中之水
桑桑树，落叶乔木
田田地，耕种之地
出处源流最早见于《神仙传·麻姑》
麻姑自说云："接待以来，已见东海三为桑田。" ——最早见于《神仙传·麻姑》
此成语源自晋代葛洪所著《神仙传》。书中记载仙女麻姑与王方平相会时自述，自接待仙人以来，已亲眼看见东海三次变为桑田。后世将"沧海桑田"与"海水桑田"并用，虽语序不同，但皆取大海变桑田之意，喻指世事剧变。唐代诗人多引用此典，宋代以降广泛见于诗文，逐渐固定为成语，流传至今。
用法提示
多用于书面语、文学作品中感慨世事变迁，可作宾语或定语，常修饰"变化""巨变"等词，适合用于历史感慨、人生感悟、自然描写等语境。
经典例句
◆目睹故乡几十年间的巨变，人们不禁感叹真是海水桑田。
◆这座古老的城市在短短数年内焕然一新，恍若海水桑田。
◆地质学研究表明，沧海桑田、海水桑田的演变历经了亿万年时光。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析沧海桑田 × 白云苍狗
沧海桑田
二者同义，仅语序不同，"沧海"强调大海，"海水"更具体指水域
白云苍狗
侧重变化无常、短暂易变，不强调久远地质变迁
斗转星移
侧重时间推移带来的变化，多指岁月流转
日新月异
侧重变化快且向好，多用于积极语境
联想记忆
海水退去变桑田，仙女麻姑三见奇，世事巨变用此词。