完整释义
牛头：佛典中地狱里长着牛头的鬼卒；马面：佛典中地狱里长着马面的鬼卒。二者均为民间传说中阴曹地府里专职缉拿亡魂的差役。
本义指阴间地狱中长有牛头、马面的两位鬼王，负责拘押亡魂至阎王殿受审，是冥府阴司的典型形象。
比喻义引申为形容面貌狰狞、凶神恶煞的人，或指阴间差役的代称，常用于与丧葬、死亡、冥界相关的语境。
常见搭配有"牛头马面""牛头马面般的面孔"等，常与"黑白无常""阎王判官"等并提，构成阴间鬼神体系的形象群。
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阴间鬼卒牛头马，凶神恶煞貌。
字词拆解逐字解义
牛哺乳动物，此处指长牛头的鬼卒
头脑袋，指鬼怪头部形象
马哺乳动物，此处指长马面的鬼卒
面脸面，指鬼怪面部形象
出处源流最早见于《铁城泥犁经》
无 ——最早见于《铁城泥犁经》
牛头马面之说源于佛教传入中国后与本土冥界信仰的融合。佛经中记载地狱有"牛头"与"马面"二鬼卒，负责牵引亡魂。唐代以降，佛教地狱观念广泛传播，二者形象逐渐定型为阴间标志性差役。宋元话本、明清小说中频繁出现，如《西游记》《聊斋志异》等均有描写。民间丧葬壁画、纸扎祭品中也常见其形象，使之成为中国冥界文化最具辨识度的符号之一，历代演变中形象日趋固定。
用法提示
多用于描写阴间鬼怪、恐怖形象或比喻凶恶丑陋之人，常出现于文学创作、民间传说、丧葬习俗描述中；不宜用于正式严肃场合。
经典例句
◆老人讲起鬼故事，说那牛头马面手持铁链在阴间巡游。
◆他长得凶神恶煞，街坊邻里都私下说他活像牛头马面。
◆小说中的冥府场景描绘了牛头马面押解亡魂的阴森画面。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析青面獠牙 × 牛鬼蛇神
青面獠牙
侧重形容面容青黑、牙齿外露的恐怖样子，不专指冥府鬼卒
牛鬼蛇神
泛指各种鬼怪，含贬义，强调形形色色的坏人坏事
妖魔鬼怪
泛指一切鬼怪精灵，范围更广，不特指冥界差役
凶神恶煞
形容人或物极度凶恶，不涉及神话鬼怪背景
魑魅魍魉
泛指山林水泽中的各种鬼怪，偏指自然精怪而非冥府
联想记忆
佛教地狱牛头马面来，鬼卒拘魂，联想阴森冥府画面即可牢记。