完整释义
画：画出、划出；地：地面、地域；为：作为、当作；牢：关犯人的监狱。整体意为在地上画一个圈当作监狱。
本义出自古代传说，相传上古时人们在地上画圈令犯人立于其中以示惩罚。
比喻义指只在限定的范围内活动，自我束缚、不敢逾越；也喻指用不成文的规矩或禁令束缚人，使其不得自由行动。
常用于批评思想保守、自我设限或用旧规束缚创新的行为，常与"刻木为吏"连用，强调人为的僵化约束。
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画圈当牢，自我设限不逾矩。
字词拆解逐字解义
画用笔等在平面上做出图形或线条
地地面、土地
为当作、作为
牢囚禁犯人的监牢
出处源流最早见于《汉书·路温舒传》
"故俗语云：'画地为狱，议不入；刻木为吏，期不对。'" ——最早见于《汉书·路温舒传》
该成语源自西汉时期。据《汉书·路温舒传》记载，路温舒上书汉宣帝，反对严刑峻法，引用俗语"画地为狱，议不入；刻木为吏，期不对"来说明百姓害怕法律的严苛。意思是在地上画圈当监狱，人们也不会进去；削木头当狱吏，人们也不愿面对。后来"画地为狱"演变为"画地为牢"，语义由形容法律严苛逐渐引申为自我限制或以规矩束缚人，成为常用典故成语。
用法提示
多用于批评思想保守、行为受束缚的语境，可作谓语、宾语、定语；搭配对象多为人或抽象事物如"思想""制度""规矩"等；不宜用于具体物理围栏的场合。
经典例句
◆他总是画地为牢，不敢尝试任何新的工作方法。
◆这种画地为牢的管理方式严重阻碍了团队的创新活力。
◆与其画地为牢地困守陈规，不如大胆突破寻求新的发展路径。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析作茧自缚 × 故步自封
作茧自缚
侧重自己制造困境困住自己，强调自作自受；画地为牢侧重人为设定界限自我限制。
故步自封
侧重安于现状不求进步；画地为牢侧重划定范围不敢越雷池。
墨守成规
侧重固守旧有规矩不愿改变；画地为牢侧重自我设限的心理和行为。
自我束缚
泛指各种自我限制，较为笼统；画地为牢更具典故色彩和画面感。
固步自封
与故步自封同义，强调停止不前；画地为牢强调划定界限后的受限状态。
联想记忆
想象在地上画个圈当监狱，犯人不敢踏出一步，记住画面即记住含义。