完整释义
画：划、描画；地：地面；为：作为、当作；狱：牢狱、监狱。
本义指在地上画一个圈当作监牢，人不能越出圈外，以此作为惩戒约束的方式。
比喻自我设限或受人为的、不合理的规矩束缚，以致固步自封、不敢逾越。
也可指仅凭主观意志或人为手段制造障碍与禁区，限制自由。
常与"刻木为吏""画地为牢"等连用，多用于描述制度僵化、思想保守或自我限制的语境。
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地上画圈当牢，自设束缚不前
字词拆解逐字解义
画划、描画
地地面、土地
为当作、作为
狱牢狱、监狱
出处源流最早见于《汉书·路温舒传》
"故俗语云：'画地为狱，议不入；刻木为吏，期不对。'此皆疾吏之风，悲痛之辞也。" ——最早见于《汉书·路温舒传》
西汉时路温舒上书汉宣帝，劝诫宽减刑罚。他引用俗语说，即使在地上画圈当监狱，人们也不愿进去；即使刻木头当狱吏，人们也不愿与之对质。这是因为苛刻的官吏风气令百姓深感恐惧悲痛。路温舒以此说明严刑峻法只会让人畏罪逃避，不利于治道。"画地为狱"由此成为形容人为制造障碍、自我束缚或制度不近人情的典故，后世沿用其比喻义，泛指种种不合理的限制。
用法提示
多用于书面语，可作谓语、定语；常比喻自我约束过严或制度不合理造成的束缚；搭配对象多为"制度""规矩""思想"等抽象事物。
经典例句
◆许多科研人员画地为狱，不敢尝试跨学科的新方向。
◆企业管理若画地为狱，员工的创造力便无从发挥。
◆他在创作中画地为狱，始终不愿突破已有的风格框架。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析画地为牢 × 作茧自缚
画地为牢
侧重自我限定不逾矩，多指自设禁区
作茧自缚
强调自作自受，由自己行为导致困局
画地为狱
更强调外部或人为强加的不合理约束
固步自封
侧重保守不求进步，不涉及具体限制手段
墨守成规
侧重死守旧规矩，与制度僵化相关
联想记忆
想象地上画个圈当监狱，人不敢跳出，记住"画圈即牢"的画面即可联想。