完整释义
白首：头发变白，指年老；空：白白地，徒然；归：归来、返回。整体意为年纪已老却空手而归，什么也没有得到或成就。本义指人到老年仍未达成心愿，无所收获地返回。引申比喻一生奔波劳碌却终无所成，壮志未酬而虚度年华。多用于感慨仕途失意、学业无成、事业落空等语境，常含惋惜哀叹之意。可与"壮志未酬""功败垂成"等连用表达类似感慨。
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白发归来一场空
字词拆解逐字解义
白头发变白，指年老
首头，代指年纪
空徒然，什么也没有
归返回，归来
出处源流最早见于《战国策·秦策五》
无 ——最早见于《战国策·秦策五》
"白首空归"化用自《战国策》中有关纵横之士游说不成、年老而归的典故。古代策士奔走列国，凭口才谋功名，许多人终老未能得用。唐代诗人常引此意入诗，如孟浩然《岁暮归南山》等诗中有类似感叹。后世将"白首"与"空归"组合为固定四字格，用以概括一生劳碌却无所成就的悲慨。明清小说中亦多见此语，用以描写落第书生、失意官员等形象，语义沿用至今。
用法提示
多用于形容人到老年仍无成就、徒劳而返的境况；搭配对象常为人的一生、事业、追求等；适用于感慨、惋惜、感叹的语境，常见于书面语及文学作品。
经典例句
◆他在外漂泊数十年，最终白首空归，令人唏嘘。
◆若非年少时荒废学业，也不至于白首空归、一事无成。
◆多少人怀揣梦想远行闯荡，到头来却白首空归，只留满心遗憾。
近义 · 反义
近义词
反义词
易混辨析功败垂成 × 徒劳无功
功败垂成
侧重事情接近成功时却失败，强调"差一步"；白首空归侧重一生终无收获，强调时间跨度和最终落空。
徒劳无功
泛指白费力气没有功效，不限定年龄；白首空归特指年老而归的情境。
壮志未酬
强调志向宏大而未实现；白首空归更突出年老无成的悲凉结果。
两手空空
侧重物质层面一无所有；白首空归涵盖精神与事业层面的落空。
一无所获
泛指毫无收获，范围较广；白首空归专指历经长期努力后的空手而归。
联想记忆
白发老人回家来，两手空空心悲哀，一生忙活全白费。